1．特性
紫花苜蓿為多年生草本植物，株高為100～150㎝，莖上多分枝。三出復葉，小葉卵圓形或橢圓形。呈總狀花序，有小花20～30朵，花紫色。莢果螺旋形，內含種子2～9粒，種子為腎形，黃褐色。 喜溫暖半干旱氣候，日均溫15-20℃最適生長，高溫、高濕對其生長不利。抗寒性強，其耐寒品種可耐-20～-30℃，有雪覆蓋時可耐-40℃的低溫。主根粗壯，根系發達，入土達3～6m，能充分吸收土壤深層的水分，故抗旱能力很強。對土壤要求不嚴格，沙土、粘土均可生長，但最適土層深厚、富含鈣質的土壤，適宜的土壤pH為7～8。生長期間最忌積水，連續水淹1～2天即大量死亡，因此要求排水良好，地下水位低于1m以下。耐鹽堿，成株能耐0.3%以下的鹽分，在NaCl含量為0.2%以下生長良好。
2．栽培技術
紫花苜蓿種子細小，播前要求精細整地，并保持土壤墑情，在貧瘠土壤上需施適量廄肥或磷肥用做底肥。一年四季均可播種：在春季墑情好、風沙危害少的地方可春播；春季干旱、晚霜較遲的地區可在雨季末播種；冬季不太寒冷的地區可于8月下旬到9月中旬播種，秋播墑情好，雜草危害較輕；也可在初冬土壤封凍前播種，寄籽越冬，利用早春土壤化凍時的水分出苗。一般多采用條播，行距為30～40㎝，播深為1～2㎝，每畝播種量為1～1.5㎏。
苗期生長緩慢，易受雜草侵害，應及時除草。在早春返青前或每次刈割后進行中耕松土，干旱季節和刈割后澆水對提高產草量效果非常顯著。 每年可刈割3～4次，一般畝產干草600～800㎏，高者可達1000㎏。通常4～5㎏鮮草曬制1㎏干草。曬制干草應在10%植株開花時刈割，留茬高度以5㎝為宜。
3．經濟價值
紫花苜蓿以“牧草之王”著稱，不僅產草量高、草質優良，而且富含粗蛋白質維生素和無機鹽。蛋白質中氨基酸比較齊全，動物必需的氨基酸含量豐富。干物質中粗蛋白質含量為15%～25%，相當于豆餅的一半，比玉米高1～1.5倍。適口性好，可青飼、青貯或曬制干草。幼嫩的苜蓿飼喂豬、禽、兔和草食性魚類是蛋白質和維生素的補充飼料。苜蓿草粉可制成顆粒飼料或配制畜、禽、兔、魚的全價配合飼料。在放牧草地上一般采用葦狀羊茅、無芒雀麥與苜蓿混播，這樣既可提高飼草的飼用價值，又可防止家畜因食用苜蓿過量引起膨脹病。苜蓿與蘇丹草、青刈玉米等混合青貯，飼料效果也很好。
苜蓿根須強大是很好的水土保持植物。根上長有根瘤，可固定空氣中的氮素，除滿足自身所需氮素之外，還可增加土壤中的氮，因此也是很好的綠肥植物。苜蓿芽菜和早春幼嫩苜蓿枝芽也可作為綠色食品供人們食用。
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